Strøtanker om bæredygtighed

Tre forskere fra NASAs klimaforskningsafdeling har med James Hansen i spidsen netop offentliggjort et nyt studie i Proceedings of the National Academy of Sciences. Artiklen er ikke frit tilgængelig fra PNAS, men der er en fri udgave tilgængelig via Columbia Universitys hjemmeside: The New Climate Dice: Public Perception of Climate Change (pdf).

Hansen et al. kunne ikke have valgt bedre tidspunkt at offentliggøre artiklen på, for vejret i USA har i år vist sig fra sin mere ekstreme side, med bragende hede og knasende tørke. I vejrudsigten i går blev der lovet +40ºC i store dele af det centrale USA, og majs- og kornhøsten i et af verdens største spisekamre er i år alvorligt truet af tørke. Der har da også været spekuleret en del over, om det var et udslag af klimaforandringer.

Hidtil har meteorologer været hurtige til at afvise sådanne spekulationer og igen og igen sagt, at man må skelne mellem klima og vejr. Men det, som Hansen et al. demonstrerer gennem den foreliggende analyse af det observerede vejr i USA for de seneste seks årtier, er, at det sandsynlighedsfelt, som klimaet varierer inden for, gradvist forandrer sig.

Hvis man ser på grafen i øverste til højre, er det umiddelbart aflæseligt, at sandsynlighedsfeltet årti for årti bliver varmere og varmere.

Men man ser også, at spredningen bliver større, at fordelingskurven bliver bredere og fladere. Så selvom gennemsnittet gradvist bliver varmere, vi stadig indimellem vil have kolde isvintre og kølige somre, samtidig med at forekomsten af de ekstreme vejrforhold bliver gradvist mere og mere hyppige. Stadig er det svært at sige, at orkanen Katrina, som for nogle år siden forvoldte kolossal skade i det sydlige USA, skete på grund af klimaforandringer. Men det er rigtigt at sige, at sandsynligheden for, at der dannes orkaner af en voldsomhed som Katrinas, er markant forhøjet.

I en varmere atmosfære er der markant mere vanddamp. Det gør, at en række vejrfænomener optræder med markant større voldsomhed, som vi har set det med sommerregnen over København. Nedbør som vi så 2. juli sidste år har hidtil været betragtet som en 500-års-regn – som et vejr-ekstrema vi kunne forvente hvert 500. år. Men klimaforandringerne gør, at vi efterhånden som klimaforandringerne skrider frem må regne med sådanne nedbørsmængder hvert 20., 20. eller 10. år, og at vi vil se nye 500-års-ekstrema med en hidtil ukendt voldsomhed på disse breddegrader. 

I forbindelse med udgivelsen af artiklen har Hansen en opinion i Washington Post. Han skriver her: “Our analysis shows that it is no longer enough to say that global warming will increase the likelihood of extreme weather and to repeat the caveat that no individual weather event can be directly linked to climate change. To the contrary, our analysis shows that, for the extreme hot weather of the recent past, there is virtually no explanation other than climate change.”

“These weather events are not simply an example of what climate change could bring. They are caused by climate change. The odds that natural variability created these extremes are minuscule, vanishingly small.”¹

For at illustrere forholdet mellem klima og vejr har Hansen gennem mange år brugt et billede med terninger. I et normalt klima vil en terning for eksempel have to sider med normal sommer, to med køligere end normal sommer og to med varmere end normal sommer. Men på grund af, at klima-terningerne er stærkere ladet, så vil man, hvis man slår med terningen, få langt flere forekomster af seksere end statistikken ville forudsige. Hvor meget, terningerne er ændret, giver artiklens figur 3 et godt billede af:

. .Shifting Distribution of Summer Temperature Anomalies

Figure 3: Frequency of occurrence (vertical axis) of local June-July-August temperature anomalies (relative to 1951-1980 mean) for Northern Hemisphere land in units of local  standard deviation (horizontal axis). Temperature anomalies in the period 1951-1980 match closely the normal distribution (“bell curve”, shown in green), which is used to define cold (blue), typical (white) and hot (red) seasons, each with probability 33.3%. The distribution of anomalies has shifted to the right as a consequence of the global warming of the past three decades such that cool summers now cover only half of one side of a six-sided die, white covers one side, red covers four sides, and an extremely hot (red-brown) anomaly covers half of one side.

Klima-terningen, som i udgangspunktet havde 2 sider for normal sommer, 2 sider for køligere end normalt og 2 sider med varmere end normal sommer, har således på blot 50 år ændret sig så meget, at kølige somre nu kun har en halv side, mens varmere end normalt har fire sider og en ny kategori med ekstremt varmt sommervejr har fået en halv side.

På den led giver det ikke mere mening blot at sige, at det vi alle kan observere, er et udslag af skiftende vejr. Hele klima-normalen ændrer sig hastigt i disse år.

Artiklens figur 4 viser tilsvarende en tydelig sammenhæng mellem den øgede sommervarme og forekomsten af skovbrande.

………Western US Forest Wildfires and Spring-Summer Temperature

Terningerne er kastet til en varmere fremtid.

Se tidligere blog-indlæg tagged med James Hansen.

James E. Hansen: Climate change is here – and worse than we thought, Washington Post 04.08.2012.

James Hansen, Makiko Sato & Reto Ruedy: The New Climate Dice: Public Perception of Climate Change, Columbia University Climate Briefs July 2012 (pdf).

Seth Borenstein: New study links current events to climate change, AP 04.08.2012.

Climate change to blame for extreme heat: NASA scientist, AFP 04.08.2012.

Hari Srennivasan: James Hansen: Extreme Heat Events Connected to Climate Change, (m. 4:54 min. video) PBS Newshour 04.08.2012.

Ben Geman: New study ties heat waves to climate change, The Hill 05.08.2012.

Michael E. Mann: Ignore climate Cassandra at our peril, The Daily Climate 06.08.2012.

Mark Drajem: Recent Heat Waves Caused by Global Warming, Hansen Says, Blomberg 06.08.2012.

Doyle Rice: Study ties heat waves to global warming, USA Today 06.08.2012.

‘It’s fact, not theory: extreme weather due to global warming’, The Scotsman 06.08.2012.

Amanda Holpuch: Nasa scientist’s study quantifies climate change link to extreme weather, The Guardian 07.08.2012.